Avec une personne autiste, certaines attitudes bienveillantes en apparence peuvent aggraver la situation sans qu’on s’en rende compte. Voici ce qu’il vaut mieux éviter, et pourquoi.
Avant d’aller plus loin, voici les grandes catégories d’erreurs que cet article va vous aider à identifier :
- les idées reçues qui faussent la relation dès le départ
- les erreurs de communication verbale et non verbale
- les maladresses liées aux sens, aux émotions et aux routines
- les comportements qui épuisent sans qu’on le sache
- les oublis qui concernent l’entourage et l’après-crise
Chaque partie vous donne des repères clairs pour agir autrement, dès aujourd’hui.
Ce qu’il ne faut pas faire avec un autiste : les erreurs à éviter dès le départ
La première erreur est souvent invisible : on suppose qu’on sait déjà. On a lu un article, on connaît quelqu’un d’autiste, on croit avoir compris. Mais l’autisme est un spectre très large. Selon la Haute Autorité de Santé, environ 1 personne sur 100 est concernée en France. Les profils sont extrêmement variés. Ce qui fonctionne avec une personne peut être totalement inadapté pour une autre. Avant toute chose, observez. Écoutez. Demandez si possible. Ne partez pas d’une certitude.
Ne pas croire aux idées reçues sur l’autisme
Plusieurs idées fausses circulent encore largement. En voici quelques-unes à déconstruire.
| Idée reçue | Réalité |
|---|---|
| Tous les autistes sont brillants en maths ou en musique | Faux : les capacités varient énormément d’une personne à l’autre |
| Un autiste qui parle bien n’a pas de vraies difficultés | Faux : certains autistes compensent énormément et sont épuisés |
| L’autisme se voit toujours | Faux : beaucoup de femmes et de filles camouflent leurs difficultés |
| L’autisme ne concerne que les enfants | Faux : les adolescents et les adultes sont tout autant concernés |
| Une seule bonne méthode suffit | Faux : chaque personne a besoin d’une approche personnalisée |
Réduire une personne à son diagnostic est une erreur fréquente. Elle a une personnalité, des goûts, des forces, une histoire. L’autisme fait partie d’elle, mais ne la définit pas entièrement.
Ne pas parler trop vite, trop flou ou trop compliqué
La communication est souvent le premier terrain de maladresse. Parler trop vite, enchaîner trop d’idées, utiliser des sous-entendus ou des expressions ironiques peut créer une vraie confusion. Une consigne comme "range ta chambre" peut sembler évidente, mais rester incompréhensible sans étapes précises.
Quelques règles simples à appliquer :
- une idée à la fois, en phrases courtes
- des mots clairs, sans double sens
- du temps pour répondre, sans précipitation
- des supports visuels si la parole seule ne suffit pas
Le silence ne veut pas dire que la personne n’écoute pas. Laissez-lui le temps de traiter l’information.
Ne pas forcer le contact physique ni le regard
Forcer une étreinte ou exiger un contact visuel "pour habituer" est une erreur courante. Pour certaines personnes autistes, le toucher peut être physiquement douloureux. L’absence de regard ne signifie pas le désintérêt. Elle peut même permettre une meilleure concentration sur ce qu’on dit.
Respectez la distance que la personne choisit. Laissez-la décider si elle veut ou non du contact. Cette liberté est essentielle à sa sécurité émotionnelle.
Ne pas prendre les comportements pour de la provocation
Les gestes répétitifs, les rituels, les mouvements inhabituels ont souvent une fonction précise : se calmer, se réguler, supporter une situation difficile. On parle de stéréotypies. Les supprimer brutalement peut aggraver l’anxiété.
Un comportement a toujours une cause. Avant de vouloir le corriger, cherchez ce qu’il permet d’éviter ou d’obtenir. Punir sans comprendre ne fait qu’augmenter la détresse.
Ne pas employer des mots qui blessent ou qui enferment
Certaines phrases semblent anodines mais font des dégâts durables :
- "Tu fais exprès"
- "Les autres y arrivent bien"
- "Fais un effort" sans aide concrète
- "C’est rien, arrête"
Ces mots enferment la personne dans une image négative d’elle-même. Valoriser les progrès, même petits, produit l’effet inverse. Un enfant autiste qui arrive à rester assis cinq minutes de plus que la veille mérite d’être encouragé.
Ne pas confondre besoin de routine et caprice
Un besoin de prévisibilité n’est pas de la rigidité. Ce n’est pas une volonté de contrôler les autres. C’est un mécanisme de sécurité. La routine réduit l’anxiété. Elle libère de l’énergie pour faire face au reste.
Traiter ce besoin comme un caprice ou une mauvaise volonté est une erreur qui peut provoquer une crise inutile. Expliquez, préparez, annoncez les changements à l’avance.
Ne pas oublier les difficultés associées à l’autisme
L’autisme ne vient pas seul dans de nombreux cas. Des troubles associés sont fréquents :
- TDAH (trouble de l’attention avec ou sans hyperactivité)
- anxiété et dépression
- dyspraxie ou troubles moteurs
- troubles du sommeil
- douleurs physiques non exprimées
Ne pas les identifier, c’est risquer d’attribuer à "l’autisme" ce qui vient d’ailleurs. Un comportement difficile peut être le signe d’une douleur cachée, d’une nuit sans sommeil ou d’une surcharge sensorielle accumulée.
Ne pas attendre la crise pour agir
Une crise ne surgit pas de nulle part. Elle est souvent le résultat d’une accumulation. Un bruit de trop, une consigne floue, une fatigue ignorée, un changement imprévu. Quand tout s’additionne, tout déborde.
Repérez les signaux en amont : agitation croissante, retrait, gestes plus fréquents, refus inhabituels. Agir tôt évite d’en arriver à une situation de crise épuisante pour tout le monde.
Ne pas négliger les troubles sensoriels
L’hypersensibilité sensorielle est très répandue. Un son, une lumière vive, une texture de tissu, une odeur peuvent provoquer une vraie souffrance. À l’inverse, certaines personnes autistes sont peu sensibles et ne perçoivent pas bien certains signaux de danger.
Ne supposez pas qu’un outil sensoriel convient parce qu’il a fonctionné pour quelqu’un d’autre. Observez les réactions réelles avant d’agir. Adaptez l’environnement : lumière tamisée, réduction du bruit, vêtements confortables.
Ne pas bouleverser les habitudes sans préparation
Un changement "petit" peut avoir un grand impact. Modifier l’heure du repas, changer de trajet, déplacer un objet peuvent suffire à déclencher une détresse réelle. La transition est souvent l’étape la plus difficile.
Préparez à l’avance avec :
- des mots simples et clairs
- un support visuel si besoin
- un compte à rebours ou un minuteur
- une annonce progressive, pas au dernier moment
Ne pas sous-estimer la fatigue et la charge sociale
Participer à une conversation, décoder les mimiques, répondre "comme il faut" : tout cela demande un effort considérable. Cette fatigue s’appelle le masking ou camouflage. Elle est particulièrement présente chez les femmes et les filles autistes.
Forcer à participer à tout, sans pause, est épuisant. Un besoin de retrait n’est pas un rejet. C’est une nécessité de récupération. Laissez des temps calmes, sans interaction imposée.
Ne pas oublier les émotions et l’après-crise
Une personne autiste ne sait pas toujours nommer ce qu’elle ressent. L’angoisse peut monter sans signal visible. Après une crise, elle est souvent physiquement et émotionnellement vidée.
Ce qu’il ne faut pas faire après une crise :
- faire des reproches immédiats
- exiger une explication tout de suite
- repartir sur une nouvelle demande
- agir comme si rien ne s’était passé
Ce qu’il faut faire : rassurer, apaiser, laisser le temps de récupérer. La parole peut venir plus tard, quand la personne est prête.
Ne pas mettre l’entourage de côté
Les parents, les frères et sœurs, les enseignants, les aidants : ils jouent un rôle central. Les laisser sans appui, sans informations ni coordination, fragilise tout le monde. Faire circuler les observations entre proches et professionnels est essentiel. Demander de l’aide n’est pas un échec. C’est une nécessité.
Ce que les guides oublient souvent : les erreurs qui paraissent "bienveillantes"
Certaines erreurs viennent de la bonne volonté. Elles sont donc plus difficiles à repérer.
- Décider à la place de la personne "pour lui simplifier la vie"
- Trop protéger au point de priver d’autonomie
- Imposer un outil d’aide sans l’enseigner ni vérifier s’il convient
- Mettre en valeur "les progrès" devant du monde, sans accord
- Parler de la personne comme si elle n’était pas là
Une personne autiste peut apprendre, progresser, choisir et exprimer un avis. La respecter, c’est aussi lui laisser cette place.
Ce qu’on peut faire à la place pour éviter d’aggraver la situation
Voici un récapitulatif des alternatives concrètes aux erreurs les plus fréquentes.
| Ce qu’on fait souvent | Ce qu’on peut faire à la place |
|---|---|
| Parler vite et enchaîner les consignes | Une consigne à la fois, phrase courte, support visuel |
| Forcer le regard ou le contact | Respecter la distance choisie par la personne |
| Supprimer les gestes répétitifs | Chercher leur fonction et proposer une alternative si nécessaire |
| Changer les habitudes sans prévenir | Annoncer à l’avance avec un support visuel ou un minuteur |
| Punir pendant ou après une crise | Apaiser d’abord, analyser ensuite, sans reproche immédiat |
| Croire qu’un outil suffit seul | Apprendre l’outil ensemble, tester, observer, ajuster |
| Forcer la participation sociale | Prévoir des pauses, respecter les besoins de retrait |
À retenir
- L’autisme est un spectre : chaque personne est différente, chaque approche doit l’être aussi.
- Un comportement a toujours une cause : cherchez-la avant de le corriger.
- La fatigue, les sens et les émotions jouent un rôle central, même quand ils ne se voient pas.
- Préparer le changement à l’avance réduit considérablement le risque de crise.
- L’entourage a besoin d’appui lui aussi : personne ne devrait gérer seul.